С 1961 года на филологическом факультете существовала кафедра русского языка и его истории.
Первым заведующим кафедрой была кандидат филологических наук доцент Алла Александровна Акишина.
В 1962 году ее сменил доктор филологических наук профессор Алексей Никитич Стеценко.
На кафедре читались лекционные курсы современного русского языка с историческими комментариями, осуществлялось его преподавания в группах иностранных студентов. Происходил количественный рост кафедры, появлялись новые лекционные курсы, создавались первые учебные материалы и методические пособия по преподаванию русского языка как иностранного на продвинутом этапе обучения. Защищались кандидатские диссертации. Первым защитил кандидатскую диссертацию преподаватель кафедры Юрий Вениаминович Ванников, ставший впоследствии известным лингвистом.
До конца 1960-х гг. кафедрой заведовали кандидаты филологических наук доценты Инна Николаевна Ермоленко, Алевтина Сергеевна Феоктистова.
С 1969 года кафедрой стал заведовать доктор филологических наук профессор Александр Никитич Кожин.
А.Н. Кожин проводил большую работу по совершенствованию учебных планов, введению новых лекционных курсов, в частности, по методике преподавания русского языка и методике преподавания русского языка как иностранного.
В 1972 году произошло разделение лекционных курсов между двумя кафедрами: кафедрой общего и русского языкознания и кафедрой русского языка и методики его преподавания, которой с 1972 года стала заведовать кандидат филологических наук доцент Галина Федоровна Жидкова.
В это время перед кафедрой стояли задачи укомплектования преподавательского состава молодыми квалифицированными специалистами в области преподавания русского языка как иностранного, разработки специальных курсов и спецсеминаров по проблемам описания и методики преподавания РКИ, обеспечения учебного процесса методическими материалами, учебными пособиями на продвинутом этапе обучения.
Кафедра формировалась, в основном, из выпускников филологического факультета Российского университета дружбы народов, получивших фундаментальное образование в области методики преподавания русского языка как иностранного. Были созданы спецкурсы, разработана система курсовых работ по описанию и преподаванию РКИ. Молодые преподаватели кафедры (Т.М. Балыхина, Е.Н. Барышникова, Н.П. Кириленко, Н.И. Конышев, М.В. Кузнецова, Л.В. Малов, Н.А. Минакова, Н.В. Рыжова, С.А. Хавронина, В.М. Шаклеин), наряду с подготовкой учебных материалов, начали разрабатывать собственные научные темы, защищать кандидатские диссертации. Созданные учебные пособия обеспечили высокий уровень преподавания русского языка как иностранного.
В 1984 году заведующим кафедрой стал доктор филологических наук профессор Олег Михайлович Соколов. С его приходом активизировался процесс повышения научного уровня преподавателей кафедры, увеличилось число защищающих кандидатские диссертации, выросла аспирантура. Появилось новое направление – методика преподавания русского языка в школе. Стали читаться соответствующие лекционные и специальные курсы, были установлены тесные контакты со школами для проведения педагогической практики.
В 1993 году заведовать кафедрой стал выпускник РУДН Виктор Михайлович Шаклеин. Последующие годы характеризовались усилением работы по созданию нового поколения учебников и учебных пособий по РКИ, использованию видеоматериалов в учебном процессе. Выросли и расширились связи кафедры со школами, гимназиями и вузами России, стран СНГ, государств Балтии и Дальнего зарубежья. Преподавателями кафедры защищались кандидатские (В.В. Антонова, О.С. Завьялова, М.А. Карелова, С.С. Микова, И.И. Митрофанова, Е.В. Полякова, И.И. Рубакова, Е.А. Рубцова, О.А. Свешникова, Е.В. Талыбина), докторские (Т.М. Балыхина, Г.К. Воробьева, И.М. Логинова, Н.В. Поморцева, Е.Н. Стрельчук, С.С. Хромов, В.М. Шаклеин) диссертации.
Всего с 1990 по 2019 гг. на кафедре защищено 175 кандидатских и докторских диссертаций.
Проводятся всероссийские научно-практические конференции с международным участием для молодых ученых и студентов «Актуальные проблемы русского языка и методики его преподавания», Всероссийская олимпиада по русскому языку для иностранных студентов. На постоянной основе работает Международный научный семинар «Актуальные проблемы русского языка и методики его преподавания».
Кафедра проводит мероприятия в России и за рубежом при грантовой поддержке фондов «Русский мир», РФФИ.
На кафедре пишутся и успешно защищаются выпускные работы бакалавров, магистерские диссертации.
В настоящее время на кафедре читаются базовые лекционные курсы «Методика преподавания русского языка как иностранного», «Методика преподавания русского языка в школе», «Методика преподавания русского языка в национальной школе», «История лингвометодических учений», «Филология в системе современного гуманитарного знания», «Практическая фонетика», «Психологические проблемы интенсификации обучения РКИ», около 30 специальных курсов, лекционные курсы для аспирантов: «Лингвокультурология», «Практический курс русского языка для иностранных аспирантов», «Теория и методика обучения и воспитания РКИ».
Кафедра имеет совместные программы с кафедрами и департаментами Болонского университета, Университета г. Мессины, Университета Г. д’Аннунцио гг. Кьета и Пескара (Италия), Университета «Алжир-1» (Алжир), Дакарского университета им. Шейха А.Диопа (Сенегал).