Кафедра является новым подразделением ФГСН, она была создана совсем недавно – в 2023 году на базе кафедры африканистики и арабистики с привлечением ведущих специалистов по региону с кафедры теории и истории международных отношений. Необходимость интенсификации подготовки специалистов и научных исследований в области востоковедения и африканистики обуславливается специфичностью современного этапа развития мировой экономики и международных отношений, который характеризуется переходом от моноцентричной к полицентричной модели мира и возвышением крупных развивающихся государств. Африка, страны Арабского Востока и Восточной Азии в геополитическом плане имеют большую значимость, регионы обладают огромным потенциалом, реализация которого вполне позволила бы ему занять весомое место в международных делах.
В этой связи встают и новые задачи в подготовке высококвалифицированных кадров, специалистов в области востоковедения и африканистики.
Возглавляет кафедру директор ИАфр, академик РАН А.М. Васильев, один из самых крупных, авторитетных и уважаемых в РФ специалистов в области арабистики и африканистики. Васильев А.М. является заслуженным деятелем науки РФ, лауреатом премии РАН имени Е.В. Тарле. Он автор более 40 книг, 900 статей, его работы переведены на английский, немецкий, французский, итальянский, испанский, португальский, японский, арабский и другие языки. В своих исследованиях А.М. Васильев разработал ряд фундаментальных вопросов социально-политической истории арабских стран в новое и новейшее время, а также проблем международной жизни, роли религии в политической борьбе, значения этно-психологических факторов в общественной жизни арабских стран. Он стал первопроходцем в изучении феномена «ваххабизма». Главный труд А.М. Васильева – капитальная «История Саудовской Аравии», в которой впервые в мировой науке осуществлено исследование социально-экономической и политической истории этой страны за период двух с половиной веков. На основе изучения эволюции аравийского общества за этот период сделан ряд выводов, выходящих по своему значению за рамки одной страны.
Васильев А.М. стал первопроходцем в анализе ряда социально-экономических проблем Африки, в особенности оценки африканского социума как «многомерного», патронажно-клиентельного, сочетающего патриархальные, традиционные элементы с современными. Важен вклад Васильева А.М. в изучение политики СССР/РФ на Ближнем и Среднем Востоке, международных отношений в регионе с учетом «нефтяного фактора». За последние годы немало его работ было посвящено революционным событиям в арабском мире, анализу религиозного экстремизма и исторических корней терроризма.
Профессиональные знания Васильева А.М. используются в Администрации Президента РФ, Правительстве РФ, обеих палатах Федерального Собрания, в МИД РФ. В 2006 – 2011 гг. он был Специальным представителем Президента РФ по связям с лидерами африканских государств. Является членом Научного совета при Совете Безопасности РФ, членом Научно-экспертного совета при Председателе Совета Федерации Федерального Собрания РФ, членом Совета по внешней политике МИД РФ.